Kleine und mittelständische Unternehmen (KMUs bzw. SMBs, Small & Medium Businesses) stehen einer ganzen Reihe von spezifischen Herausforderungen gegenüber, insbesondere im Bereich IT-Management. Vor allem sind hier die Schwierigkeiten und die entsprechenden Kosten im Zusammenhang mit der Abstellung von knappen Personalressourcen für Routine-Managementaufgaben für verteilte Desktop-Software zu nennen; dazu zählen u.a. Applikationsinstallationen, das Einpflegen von Updates und Patches, Inventory Management etc. Davon ist nicht nur das IT-Personal betroffen; vielmehr hat das auch direkte Auswirkungen in der obersten Chefetage – im Hinblick auf den strategischen Fokus, taktische Möglichkeiten, Reaktionszeiten für Services, Personalbedarf, die Ausfälle von IT-Systemen (Dauer und Kosten, sowohl real als auch Opportunitäts- bzw. Alternativkosten), Zeit und Kosten für die Einbindung neuer Mitarbeiter etc.

Viele dieser Probleme können durch ein zentralisiertes Management der Desktop-Software in einer verteilten Umgebung gelöst werden; solche Ansätze sind entscheidend für den Reifegrad der IT im KMU-Segment. Lösungsansätze sind beispielsweise:

• Imaging – hierbei wird ein komplettes System mit der erforderlichen Software (Betriebssystem, Treiber, Applikationen etc.) aufgesetzt und als vollständiges System-Image gespeichert, so dass es auf einem anderen Desktop eingesetzt werden kann.
• Applikationsvirtualisierung – eine flexible Methode, Applikationen so zu verteilen, dass ihre physischen Gegebenheiten versteckt sind (z.B. wo die Applikation läuft, wie sie installiert wurde, wo Software-Einstellungen abgespeichert werden etc.).
• Native Installationen – also die (manuelle oder automatische) Installation von Software anhand der vom Hersteller gelieferten Installations-Routinen

Jeder dieser Ansätze hat seine Vor- und Nachteile und jeder ist für bestimmte Anwendungsfälle geeignet. In den meisten Fällen profitieren KMUs aus einer Kombination der verschiedenen Ansätze. Automatisierte native Installationen dürften sich dabei als Kernmethodik etablieren; mit Hilfe von Imaging und Virtualisierung können dann Lücken bei ganz bestimmten Anwendungsfällen gefüllt werden.

Doch egal welche dieser Methoden zum Einsatz kommen: Im Vergleich zum manuellen Softwaremanagement wird auf jeden Fall die Servicequalität für Endanwender verbessert und die Effizienz der IT erhöht.